Não posso evitar...

Do pessimismo calvinista ao otimismo paralisante

No texto anterior analisei como o pensamento positivo impulsiona o consumismo, ao mesmo tempo em que atrofia nossa capacidade de encarar a realidade, impedindo-nos de enxergar os problemas e, consequentemente, resolvê-los. Mas como teria surgido tal modelo de vida?

Em Bright-sided: How the Relentless Promotion of Positive Thinking Has Undermined America Barbara Ehrenreich faz uma criteriosa pesquisa sobre as origens do pensamento positivo, localizando seu início à mesma época do nascimento dos Estados Unidos enquanto nação.

Touro Sentado e seu olhar meio pensativo, meio preocupado

Para a autora, o Calvinismo trazido pelos imigrantes ingleses para a Nova Inglaterra poderia ser descrito como um sistema onde a depressão era socialmente imposta (p. 74). O final do século XVIII na América traduzia-se em condições de vida extremamente difíceis, com uma sacrificante luta pela sobrevivência em meio a doenças tão mortais quanto incuráveis, uma medicina que mais atrapalhava do que ajudava e deploráveis condições sanitárias. Além dos índios, é claro.

Neste cenário, ser feliz soava praticamente como uma heresia, tornando a tristeza e a melancolia mais que um estilo de vida, uma obrigação. Não era incomum pessoas passarem a vida inteira acamadas, tomadas por doenças inexistentes, paralisadas por moléstias invisíveis.

Foi preciso saltar cem anos para que as primeiras vozes em direção a uma postura mais positiva fossem ouvidas, especialmente as de Phineas Quimby e sua mais eloquente discípula Mary Baker Eddy. Em meados do século XIX, Eddy ergueu-se de seu estado de prostração e, motivada pelas palavras de Quimby tornou-se uma das primeiras a alardear a vitória sobre uma doença que nunca teve e sua milagrosa cura: o pensamento positivo pregado por Quimby.

A dúvida que fica, no entanto, era se a radical mudança era realmente devido ao otimismo, ou apenas ao abandono do exagerado pessimismo de seus contemporâneos, sugerido e/ou incentivado por um opressor dogma religioso.

A nova corrente, batizada de New Thought (Novo Pensamento), experimentava incontestáveis vitórias. Nas palavras da autora, "[c]urava uma doença - a doença do Calvinismo ou a morbidez associada à velha teologia do fogo do inferno" (p. 87).

Já no século XIX, os avanços da medicina começaram a tomar o lugar do pensamento positivo na cura dos males da população - fossem estes reais ou imaginários. O New Thought voltou suas atenções, assim, para um outro objetivo: a riqueza e o sucesso.

Não tardou muito para que os arautos do otimismo colocassem seus serviços a favor de uma população ávida por suas histórias de felicidade e prosperidade. Nestas, o único e suficiente combustível eram doses diárias de pensamentos positivos e a indisfarçada negação de tudo o mais que soasse ruim - leia-se: realidade.

A segunda metade do século passado assistiu a redenção do otimismo tomar o meio religioso, por meio de novas doutrinas que prometiam saúde e prosperidade a seus rebanhos. Firmes em sua crença de que riqueza e felicidade representavam o mais puro desejo divino - ao menos para os que nele acreditassem - tais Igrejas viram seus fiéis multiplicar-se (e não me refiro aqui ao sentido bíblico). Milhões de crédulos depositavam sua fé - e seus dízimos - na inalcansável promessa de abundante e onipresente felicidade.

Enquanto os templos proliferavem, rareavam os milenares símbolos católicos que simbolizavam dor e sacrifício. Crucifixos e imagens cristãs saíram das naves principais, substituídas por palcos, telões e caixas de som, encontrando lugar apenas nas rentáveis lojinhas anexas. As tradicionais doutrinas religiosas também foram abolidas em detrimento de ensinamentos que valorizavam tão somente a prosperidade e a abundância, marcando a definitiva migração de uma Igreja que servia a Deus para outra apenas em nome dos homens (p. 133).

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Funcionários do recém-falido Lehman Brothers conhecendo o desemprego

Mais adiante, já nos anos 1980 quando começaram os movimentos de reengenharia e downsizing, os americanos testemunharam e viveram trinta milhões de trabalhadores perdendo seus empregos durante as duas décadas seguintes. Junto veio a necessidade de uma nova injeção de ânimo nas corporações e, sem nenhuma surpresa, o remédio veio na forma da panacéia do pensamento positivo.

Era preciso motivar todos os trabalhadores, não só aqueles demitidos (e suas famílias), mas também os sobreviventes que ficariam com o trabalho extra, além da agora sempre presente instabilidade. O otimismo nem sempre justificável e o pensamento positivo assumiam, assim, sua atual forma: a auto-ajuda.

Patrocinada pelos gurus do momento, esta transformação tomou de assalto as empresas mudando para sempre algumas de suas mais arraigadas práticas e convicções. Os tradicionais consultores que se apoiavam em métodos, processos e números davam lugar aos papas da administração moderna, como Tom Peters e Tony Robbins - celebridades que punham o público aos seus pés em catarses coletivas induzidas pelas vazias promessas da auto-ajuda. A imagem do CEO competente mudava de um administrador capaz para um líder carismático.

A onda de prosperidade do final do século passado - ao menos este era a realidade vendida (ou alugada) pela mídia - parecia dar legitimidade ao otimismo, permitindo-lhe alastrar-se pelos demais segmentos da sociedade, quase como uma religião. O mundo corporativo e o espiritual, aliás, viveram momentos simbióticos nas duas últimas décadas do século XX. Enquanto as Igrejas cada vez mais eram administradas como grandes corporações, as grandes corporações, por sua vez, cada vez mais pareciam-se com Igrejas.

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Enquanto isso, nos lares americanos, a auto-ajuda que prometia riqueza e prosperidade fazia o caminho inverso e voltava ao seu infame berço onde, dizia, seria capaz de curar todos os seus males - inclusive os incuráveis. Inúmeros estudos pseudocientíficos exaltavam os poderes curativos do pensamento positivo, em pesquisas tão furadas quanto otimistas.

Tais relatos mostravam, quando muito, uma correlação entre felicidade e saúde. Jamais uma relação de causa e efeito. Falhavam em provar que as pessoas eram saudáveis porque felizes - e não felizes porque saudáveis.

A única maneira de identificar causalidade nesta relação seria com estudos longitudinais. Estes, no entanto, mostraram exatamente o contrário. Num acompanhamento com mais de mil crianças em idade escolar na Califórnia, verificou-se que os otimistas morriam antes, possivelmente porque tinham mais inclinação em assumir riscos. Outro estudo mais recente demonstrou que pré-adolescentes que tinham uma visão mais realista de si mesmos eram menos suscetíveis a episódios depressivos do que seus pares, que mantinham fantasiosas ilusões positivas sobre suas imagens perante o grupo.

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Como será possível, então, que as farsas do pensamento positivo e da auto-ajuda estejam tão na moda? Por que cada vez mais pessoas embarcam nessa canoa furada sem perceber que o puro e simples otimismo não as levará a lugar algum? No próximo texto veremos o que impede tanta gente de enxergar a realidade, enquanto os gurus da auto-ajuda enriquecem com rapidez diretamente proporcional ao fracasso de seus seguidores.

O motor do consumismo e a morte da iniciativa

Sempre fui um feroz crítico dos livros de auto-ajuda, mas a recente leitura de Bright-sided: How the Relentless Promotion of Positive Thinking Has Undermined America fez-me enxergar ao menos um lado positivo: eles fazem a economia andar. Não me refiro aos mais de US$ 20 bilhões que esta indústria movimenta anualmente¹, ao irresponsável modo como ela incentiva o consumo.

Segundo a autora Barbara Ehrenreich, "[C]entenas de livros de auto-ajuda exploram a forma como o pensamento positivo pode atrair dinheiro - um método tão confiável que encoraja as pessoas a começar a gastar imediatamente" (p. 46). Esta doutrina pode ser vista claramente nos anúncios e infomerciais dos supérfluos da moda, sejam telefones celulares, câmeras digitais ou TVs de plasma, em tantas "irrisórias" parcelas quantas você consiga se lembrar - ou se esquecer.

A atual cultura consumista incentiva as pessoas a querer sempre mais, colocando o pensamento positivo ao seu alcance para mostrar que elas realmente merecem mais e, incidentalmente, podem ter o que desejam se realmente assim o quiserem e estiverem dispostas a se esforçar por isso (leia-se: pensar positivo, tão somente).

Do ponto-de-vista econômico parece não haver nada errado com isso, uma vez que o estímulo ao crescimento espelha um princípio fundamental do capitalismo. Mas outras atividades também impulsionam a economia, como a guerra, o tráfico de drogas, e as Igrejas Evangélicas. Nem por isso, porém, elas são vistas como essencialmente positivas à sociedade.

Os dois últimos, aliás, guardam curiosas semelhanças com a auto-ajuda na medida em que, muitas vezes, entram na vida das pessoas em momentos de instabilidade emocional, proporcionam breves momentos de euforia, distanciam da realidade e viciam, além de comprometer seus futuros.

O grande argumento de Ehrenreich reside, no entanto, no fato de a auto-ajuda e o pensamento positivo prometerem benefícios e realizações sem esforço algum - exceto o de se pensar positivo - tal como antecipei em O nascimento do auto-atrapalha. Para ela, "(...) o pensamento positivo não é garantia de sucesso (...) e pode, além de tudo, atrofiar nossa capacidade de encarar problemas reais" (p. 10).

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Quando era adolescente,tinha uma conhecida cujo irmão levou um tiro na coluna enquanto brincava com a arma do pai, ficando tetraplégico. Seu discurso, no entanto, era de um injustificável otimismo, apoiado numa fé ilógica na ocorrência do improvável. Impressionou-me, à época, sua quase patológica dissonância cognitiva, negando os fatos e apoiando-se numa realidade semelhante à fantasiada por Manoel Carlos, onde os tetraplégicos terminam a novela dando mortais de costas.

O que você tem feito em busca do seu óleo de Lorenzo?

Obviamente que quando a verdade é dura demais, procuramos alternativas à ela. Mas é preciso encontrar os limites a partir dos quais isto deixa de ser uma questão de sobrevivência e passa a nos desconectar do mundo.

Por certo é muito fácil escrever isso do meu confortável e saudável lar, dirão meus críticos, mas Barbara Ehrenreich teve esses insights durante suas sessões de quimioterapia enquanto tratava-se de um câncer de mama. Talvez seja este o momento em que o mundo divide-se entre os que ficam pensando positivo e os que partem em busca do Óleo de Lorenzo.

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Uma valiosa lição que a História nos ensina, contudo, mostra que o crescimento perpétuo, seja de uma empresa específica ou de uma economia inteira, é uma idéia absurda. Mas o pensamento positivo sugere que isso é possível, senão obrigatório.

Além disso, se o otimismo é a chave para o crescimento material e você pode alcançar resultados positivos através desta filosofia, então não há desculpas para o fracasso, transformando o sucesso no inevitável resultado de qualquer existência mundana.

Ehrenreich ainda ataca o pensamento positivo com uma lógica tão cruel quanto irrefutável: "[s]e o pensamento positivo for correto e as coisas realmente vão melhorar, se o destino do universo inclina-se em direção à felicidade e abundância, então por que se preocupar com o esforço de pensar positivo? Obviamente porque não acreditamos realmente que as coisas vão melhorar por si só. A prática do sentimento positivo torna-se, portanto, um esforço consciente para sustentar esta crença, mesmo diante de tantas evidências em contrário" (p. 5).

Isto aponta, portanto, para a necessidade de uma deliberada auto-enganação, incluindo o esforço constante de reprimir ou bloquear possibilidades desagradáveis e pensamentos negativos. Pela lógica, isto representa admitir, consequentemente, que de fato existe lá fora um mundo real, inapelavelmente imune aos nossos desejos e que insiste em nos lembrar que não estamos no controle de tudo.

Minha opinião particular sobre este assunto é que enquanto ficamos com pensamentos negativos na cabeça, deixamos de procurar as soluções para os nossos problemas. Quando trocamos os pensamentos negativos pelos positivos, porém, nossa mente continua ocupada com outra coisa que não resolver o que atrapalha nossa vida. Se para você tudo o que importa é ter bons pensamentos - em vez de maus -, tudo bem, mas seus problemas continuam iguaizinhos - senão piores, porque o tempo está passando.

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Como teria surgido, então, a falácia do pensamento positivo e sua milionária forma embalada para presente: a auto-ajuda? Quais as raízes desta doutrina quase religiosa? No próximo texto veremos como Barbara Ehrenreich dissecou suas origens e evolução através dos tempos. Clique aqui e veja como a América foi Do pessimismo calvinista ao otimismo paralisante.

Nem sempre o touro perde...

Causou consternação no mundo todo, na semana passada, a notícia da trágica morte da treinadora Dawn Brancheau, de 40 anos, afogada pela orca Tilikum, numa das piscinas do SeaWorld, na Flórida. Brancheau teria sido atacada pelo cetáceo e depois puxada pelo rabo-de-cavalo para o fundo da piscina, de onde seria resgatada já sem vida.

O acidente foi, de fato, uma tragédia. Mas não uma novidade, nem uma surpresa. Fatos semelhantes já haviam ocorrido antes - inclusive com a própria Tilikum, que coleciona outras duas mortes na sua extensa ficha corrida.

Mas há um outro detalhe por trás do episódio que parecemos não nos dar conta: a orca matar a treinadora é o desfecho mais natural desta relação e das outras que envolvem perigos desnecessários.

Uma delicada relação

O esperado ocorre, da mesma forma, quando o leão come o domador, o touro empala o toureiro, o alpinista morre congelado ou o equilibrista cai da corda bamba. Isto seria o normal. Sempre que não ocorre desta forma é por alguma habilidade excepcional - ou sorte - da pessoa que, por essa exímia destreza¹, recebe o título de artista.

Quando você entra num parque aquático ou num circo, pagou para ver alguém correndo risco de morte para seu deleite, quer isso envolva animais ferozes ou não. O mais plausível ali, entenda, seria a pessoa ser despedaçada ou esmigalhada pelo animal que tem cem vezes o seu peso e dentes do tamanho da sua mão.

Ao sentar-se no seu lugar, porém, você parece esquecer que em qualquer outra situação o tigre devoraria o lépido domador. Independente de cadeira ou do chicote, o felino lamberia os beiços com seu incauto quitute. Se você sai do picadeiro sem ter presenciado o sinistro banquete, algo não natural ocorreu. Mas você pode tentar de novo no horário seguinte.

Do mesmo modo, o alpinista que sobe o Everest deve morrer, pois assim ocorre quando uma pessoa enfrenta aquelas condições climáticas. Não há surpresa, portanto, quando isso ocorre, já que este é o desfecho natural para um ser humano sob neve e com ar rarefeito.

O destemido mundo dos recordes e dos feitos extraordinários está construído sobre as lápides dos menos aptos, dos não tão heróicos e dos azarados. As mortes nada glamorosas e rapidamente esquecidas (como era mesmo o nome daquele "domador" de crocodilos morto por uma arraia...?) dos agora anônimos aventureiros tornam-se meros efeitos colaterais da hipnotizante diversão da quase-tragédia.

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Por isso eu adoro a piada do cara que vai a um restaurante ao lado de uma arena, em Madri, e pede o prato típico do local. Quando chegam os cojones, ele indaga o que seriam aquelas duas grandes bolas de carne em seu prato. Son los cojones del toro que murió hoy en la arena, explica o solícito garçom. Satisfeito e deliciado, o turista volta na semana seguinte para repetir a iguaria. Para sua surpresa, porém, o mesmo garçom traz-lhe duas pequenas bolotinhas. Quando reclama do tamanho da porção, ouve a plausível explicação: Ni siempre el toro pierde...

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1. No meu caso particular seria "canhoteza"?